Detta är det första i två bloggar om vår anmärkningsvärda resa till Sydostasien det senaste höstet. (För det mycket nyare inlägget, klicka här.) Michel och jag och våra fantastiska kamrater Barry och Debra Campbell gick på vad jag tycker var den perfekta tre veckors resan till Japan, Vietnam och Kambodja och sedan hem genom Bangkok och Hong Kong.
Om du älskar design, arkitektur och mat och inte har gjort den här resan, hoppas jag att den här bloggen kommer att vara en målvakt för dig … och att du kommer dit.
Jag tar noll kreditrapport för planeringen av denna resa. Efter att ha gått med på att lämna H&H i tre hela veckor (första gången någonsin) stängde jag bara ögonen och lämnade detaljerna till de andra och vår resebyrå, Marla. Det var ett svårt beslut för en kontrollfreak! Men det var det enda sättet jag kunde gå med på att välja så länge.
Jag gjorde tre saker innan jag åkte (allt väsentligt, tror jag):
Jag köpte Michel och jag själv Rimowa -bagage, baserat på Debras forskning.
Helt värt priset, dessa resväskor kommer att göra ditt liv så mycket enklare. Det väsentliga är de inre nätdelarna som komprimerar dina kläder – och hjulen som är så otroliga att de får en resväska att känna dig som att gå din hund. Köp en vidarebefordran som kommer att hålla allt du behöver för en övernattning, plus din dator. Jag köpte också en stor resväska som höll allt jag behövde i tre veckor.
Och jag bad Jason Rees, vår H&H Tech Guru, att få mig en iPad och ladda den med böcker och mags.
Dessutom köpte jag bekväma skor och packade lätta lager, inklusive en fantastisk regnrock med en stor huva. Du måste ha en för att göra denna resa.
Jag förväntade mig aldrig att det skulle vara så fantastiska. Vårt första stopp var Tokyo. Michel valde sina föredragna hotell i Japan och restauranger som han kände från de många åren han gjorde sällskap där.
Vi stannade på Okura Hotel, som är en perfekt bevarad modernistisk byggnad från början av 60 -talet. Elegant, tyst och lugn, som du uppskattar efter en dag med buller och neon i stadens centrum.
Låt oss börja med maten, för varje bit av denna resa var minnesvärd. Första nattmunchies träffade klockan 15, när du svälter (14 timmar före Toronto). Michel köpte Udon Noodle Soup infunderad med curry. Jag passerade och tog sedan bett varje gång han sprang för att svara på sin skype. Denna soppa var så bra att jag köpte den varje chans jag fick – tills vi lämnade. Buljongen var krämig med curry och bitar av rostad kyckling. Jag ska försöka få receptet för vår webbplats. Det är så bra.
Vår första middag ute var på Zakuro, en Shabu-Shabu-restaurang som Michel hade berättat för mig om i flera år. Du skulle tro att hans minnen från Tokyo -mat skulle handla om sushi eller kobe nötkött – men nej. Han pratade om deras tomatsallad så vanligtvis att vi var tvungna att åka dit och ta reda på vad det var.
Vi hade alla det, och vi var alla överens. bästa någonsin!! Tre hemligheter till denna sallad. Tomater av god kvalitet-Skär i bitar. Servera den i en klar glasskål som sitter på en bädd av krossad is. och förbandet. Sesamolja, risvinäger, miso, ponzu -sås och selleri är min bästa gissning. Kanske en antydan till ingefära …
Du vill bara dricka det. Det är så bra. Debra och jag bad var och en att köpa flaskor av det från köket till vagn hem. Receptet ovan ger en smak som är ganska nära. Om du läser japanska kan jag skanna etiketten och skicka den till dig – om du garanterar att dela ingredienslistan med mig, okej? Jag kommer att publicera den i nästa blogg.
Vi hade också Shabu-Shabu (som fondue, bara med buljong och mycket tunna skivor rått nötkött, tofu och grönsaker). Men det är den sallad som jag drömmer om.
Nästa dag var vi gäster för brunch i vår ambassadörs bostad i Japan, ambassadör Jonathan Fried och hans fru, Paula. Barry och Debra är sina kamrater och vi hade turen att bli med.
Bostaden, kallad Marler House, är ett anmärkningsvärt hem bäst mitt i Tokyo, med fantastiska trädgårdar, bredvid vår ambassad, en modern byggnad utvecklad av Raymond Muryama. Om du bor i Toronto, skulle du känna till Bata Shoe Museum, en av många viktiga byggnader som han har utvecklat här hemma. Att turnera i biblioteket i vår ambassad och se H&H på displayen kändes bra!
Andra höjdpunkter i Tokyo inkluderade en utcheckning till mathallen i varuhuset Takashimaya. Otrolig. Skämmer Harrods Food Hall.
En regnig dag åkte vi till Harajuku, hem för de välkända Harajuku-flickorna. Vår guide berättade för oss att gymnasieflickor anländer till Subway till detta centrum nav, stash sina skoluniformer i skåp och klä sig ut i sina bisarra (men söta) kläder med parasoler och grönt hår.
Gatan var ett sådant upplopp med crêpe står på varje hörn. Barry köpte en och vi hade alla en bit.
Naturligtvis såg vi också Japans välkända animebutiker och arkader. Jag är rädd att jag inte riktigt fick det …
Våra två bästa sushimåltider var lunch på restaurangen Hototogisa och middag på en privat klubb.
Vi var gäster på Michels gamla kompis Mr. Yagu. Hans assistent, Schiko TsujiMoto tog oss för att kolla in de små butikerna för unga japanska designers, sedan vidare till sin klubb, där den mest spektakulära samlingen av Le Corbusier -målningar linjer varje vägg. Vår sushi var underbar, men konstsamlingen var en av höjdpunkterna på vår resa.
Åtminstone en hel eftermiddag tillbringades i butikerna i Ginza, ett ritzy område i centrala Tokyo. Alla toppetiketter har sina egna byggnader utvecklade av världens många välkända arkitekter, var och en otrolig, allt i rad. Debra och jag visste innan vi lämnade att kläder och skor inte skulle vara på vår lista någonstans i Asien. Du måste bära en storlek 10 -sko för att förstå de utseende du får när du ber om din storlek i landet i storlek 4 fot. I vissa fall skulle försäljningspersonerna bara peka på våra fötter och börja skratta. Men plånböcker? Det var en annan historia.
Endast Tokyo är mycket dyrt. Hytturen från flygplatsen till vårt hotell var cirka $ 400 kanadensiska. Du får bilden.
Förutom shopping fanns det Mori Art Museum, med dess otroliga installationer av japanska samtida konstnärer som fick oss att tänka om hela vårt naturbegrepp, och de fantastiska templen vi turnerade med vår guide var så inspirerande.
Vid ett tempel befann vi oss mitt i ett konventionellt japanskt bröllop. Så vacker. Jag tittade på bruden och kunde inte låta bli att undra hur hennes liv kommer att bli …
Japans tempel är härliga. Trädgårdarna är fridfulla, fantastiska konstverk. I vissa fall inkluderar de en önskande vägg, med önskemål skrivna på kort genom att gå till turister.
Vår sista kväll ätit vi på Ukai-Tei, ett konventionellt Teppanyaki Steak House i Ginza. Om du älskar nötkött och du någonsin åker till Tokyo, bör du äta där. Hela “smälta i din mun” -sak som aldrig är sant … är sant där. Nötköttet upplöses på tungan eftersom det är så marmorerat, det är mestadels allt fett. En gång i mitt liv räcker.
Vår sista dag i Tokyo stod vi mycket tidigt för att gå till den berömda fiskmarknaden. När vi ville se en tonfiskauktion fick vi veta att sortimentet för biljetter gjorde det omöjligt, men bry sig inte om att själva marknaden, många fotbollsplaner stora, är så otroliga, du kunde gå vilse i flera dagar – såvida du naturligtvis inte har körts över först med en av hastighetsvagnar som zooma längs gångarna. Turister har körts över mycket mer än en gång när de kom i vägen för dagens väsentliga verksamhet.
Jag blev borttagen av min kärlek till Uni (Sea Urchin). Jag köpte en hel trälåda av den så Michel och jag kunde äta den med en sked på tågresan till Kyoto senare samma dag. Och det gjorde vi !! Det var som att beställa 100 beställningar av uni i en sushibar – till priset på två beställningar. Hur kunde jag motstå? Det fick mig att inse hur många mellanhänder som kommer mellan oss och fiskarna …
Vi var ledsna att lämna Tokyo så snart. Tre dagar och nätter var inte tillräckligt länge. Förresten, Michel berättade också för oss att den franska toasten på Okura är legendarisk. och det var. Jag tror att du skulle behöva täcka ditt bröd i ost soufflé – och sedan grilla det lätt. Så bra…
På tåget till Kyoto måste du se damerna i deras rosa husspikuniformer och ansiktsmasker i tågstationen som ställer upp och hoppar på tåget när det stannar för att rengöra det innan du går vidare. Under hela Japan upptäckte vi människor som plockade upp skräp – bryr sig om sina städer och stolta över deras tillstånd.
Nästa gång, Kyoto och Kimonos, sedan vidare till Vietnam och min nya kärleksaffär med Pho …
Fotokrediter: Lynda Reeves